據(jù)《日本經(jīng)濟新聞》10月10日報道，日本旭化成公司名譽研究員吉野彰被授予了今年的諾貝爾化學獎。吉野先生研發(fā)的鋰電池推動智能手機和電動汽車誕生，給產(chǎn)業(yè)界帶來了影響難以估量的重大變革。有人預測，2022年鋰電池的市場規(guī)模將達到7萬億日元（約合650億美元）以上。

報道稱，吉野先生的貢獻在于，用最恰當?shù)年枠O材料、陰極材料、電解液、絕緣體組合成了電池的基本結構。這四種材料極大地左右了電池的輸出功率、安全性和壽命。日本的材料企業(yè)在該領域優(yōu)勢明顯。

吉野先生所在的旭化成公司截至2018年仍是全球最大的絕緣體生產(chǎn)商。由樹脂等原料制成的薄膜產(chǎn)品就使用了該公司擅長的人工透析膜等技術。2015年，旭化成斥資約2600億日元收購了美國電池絕緣體生產(chǎn)商波利波爾國際公司。眼下旭化成正在充實位于日美兩國生產(chǎn)基地的設備，計劃到2021年度實現(xiàn)絕緣體產(chǎn)量比2018年度翻番的目標。

材料巨頭日本東麗公司也決定在匈牙利建設其首家歐洲工廠，并力爭在2021年夏天投產(chǎn)，總投資額約為240億日元，主要用來滿足在歐洲日益普及的電動汽車的需求。

以鎳和鈷等元素為原料的陽極材料全球第一大生產(chǎn)商住友金屬礦山公司也在將業(yè)務重心向滿足電動汽車需求方面轉移。為了生產(chǎn)出容量更大的電池，住友的著力點主要集中在一次充電可行駛更遠里程的高鎳電池方面。

在以石墨為主要原料的陰極材料行業(yè)，除日立化成之外，三菱化學、昭和電工也堪稱行業(yè)翹楚。2012年，日立化成在石墨中添加了能夠有效提高電池容量的硅材料，并成功實現(xiàn)商用。在供電動汽車使用的電解液領域，三菱化學排名世界第一。

報道指出，鋰電池曾經(jīng)借助筆記本電腦等產(chǎn)品實現(xiàn)普及，未來則會由車載電池引領該行業(yè)的增長。世界各國日益嚴苛的環(huán)境政策也將助力電動汽車的普及。據(jù)調查公司富士經(jīng)濟集團統(tǒng)計，2019年鋰電池行業(yè)的市場規(guī)模有望達到4.79萬億日元，2022年將進一步擴大至7.39萬億日元，增幅達到50%左右。

另一方面，技術的飛速發(fā)展也讓電池成為一種普通的商品。當年日本企業(yè)占據(jù)了該行業(yè)的半壁江山，但隨著制造技術的普及，門檻越來越低，韓國和中國企業(yè)憑借低廉的價格紛紛殺入這一市場。

材料雖然仍是日本的強勢產(chǎn)業(yè)，但未來如何保持在技術和收益層面的競爭力將是日本面臨的課題。